Todo comenzó con una apuesta. En 1951, durante una partida de caza en Irlanda, sir Hugh Beaver, por entonces director ejecutivo de Guinness Brewery, comenzó una discusión con algunos de sus acompañantes acerca de si el chorlito dorado era el ave de caza más rápida de Europa. No hubo forma de resolver la incógnita, y durante tres años Beaver siguió investigando. Pronto se dio cuenta de que si él tenía esa duda, en los bares, en los hogares y en cualquier reunión debía de haber personas que también apostaran por el más grande, el más veloz o el más alto, sin encontrar una respuesta válida. Un libro así, pensó Beaver, sería un éxito. Y claro, ayudaría a vender más cervezas.

Chris Chataway, empleado de Guinness por entonces y antiguo recordman de los 5.000 metros en la década de 1950, fue el confidente de Beaver para crear el libro. Chataway contactó rápidamente con dos antiguos compañeros de Universidad, los mellizos Norris y Ross McWhirter. Estos tenían una agencia de prensa que proveía de datos deportivos a distintos periódicos británicos. Y eran las personas ideales para rastrear hechos y cifras.

La primera edición del Guinness World Records se publicó en 1955. Y es un hito en sí mismo, ya que es el libro más vendido de la historia (excluyendo aquellas obras exentas de derechos de reproducción): más de 100 millones de copias en 37 idiomas.

Los que nunca serán publicados.

Hoy, el libro y la compañía cervecera ya no tienen relación. Pero algunos principios se mantienen desde la primera edición. Nunca será publicado un récord que ponga en peligro la vida humana. Un ejemplo claro es el del británico Tony Wrigh. Este científico pretendió establecer la marca de más tiempo sin dormir. Llegó a las 266 horas a base de ingentes cantidades de té, comida cruda y estimulantes. Pero su gesta no ha sido tenida en cuenta, pues se teme que otras personas pretendan imitarle y arriesguen su salud.

Actualmente, batir un récord Guinness no tiene gran misterio. ¿Eres capaz de sostener más de 19 huevos en una mano? ¿Tienes una sorprendente colección de canicas? Cualquiera lo puede hacer, basta con reunir a tus 120 amigos de Facebook, darle vueltas a idéntica cantidad de tortitas en el aire y has batido un récord Guinness (el actual está en 108 personas).

Nosotros lo estamos intentando. ¿Alguna sugerencia?

Mañana: Los guines más absurdos del 2009.

Un simple test ocular que localiza células muertas en la retina podría servir para detectar enfermedades como el Alzheimer antes de que presenten síntomas. La nueva técnica, desarrollada por científicos del University College de Londres en ratones, utiliza marcadores fluorescentes que se adhieren a las células agonizantes en la pared del ojo. Estas proporcionan un primer indicio de la muerte celular en el cerebro, según explican los científicos en la revista Cell Death and Disease. Se sabe que el Alzheimer afecta a la vista, y un 60 por ciento de los enfermos tiene problemas oculares relacionados con la capacidad de percibir el color, el movimiento o el contraste.

Según los expertos, el desarrollo de esta técnica "abre una ventana al cerebro" para los investigadores, que actualmente sólo pueden acceder a la actividad cerebral mediante caros escáneres. "Pocas personas se dan cuenta de que la retina, aunque fina, es una extensión del cerebro. Es totalmente posible que, en el futuro, una visita al oculista para hacerse una revisión pueda servir para comprobar el estado de nuestro órgano pensante", ha explicado una de las autoras del estudio, Francesca Cordeiro, que pronostica que la técnica podría estar disponible en clínicas y hospitales en un plazo de cinco años.

Se cree que en el futuro este mismo sistema podría ayudar a detectar otras enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson.

En mitad del mar, a 14 kilómetros de las costas de Norfolk y Suffolk, en Gran Bretaña, es donde se situará uno de los parques eólicos más grandes del mundo, capaz de suministrar electricidad a cinco millones de hogares. El proyecto acaba de ser adjudicado a la española Iberdrola Renovables y a la sueca Vattenfall. Su construcción empezará en 2015.

6.000 kilómetros cuadrados de mar cubiertos por molinos eólicos gigantes. Todavía quedan unos años para que el parque eólico marino, llamado East Anglia Array, funcione, pero las expectativas puestas en él son muy grandes. Con una potencia instalada de 7.200 megavatios, podrá suministrar energía a unas cinco millones de casas. De momento, ambas empresas esperan conseguir los permisos de desarrollo del proyecto en el año 2012, de modo que empiece su construcción en el año 2015.

El emplazamiento del futuro parque eólico no es para nada casual. Según los análisis llevados a cabo por ScottishPower Renewables (filial de Iberdrola Renovables) y Vattenfall, la zona tiene un potencial energético muy grande, además de ser una zona portuaria importante y tener un buen sistema de transporte, según ha indicado Iberdrola.

La energía eólica genera empleo.

Ambas compañías han dejado constancia de su deseo de trabajar con empresas de la zona para fomentar el empleo local. Según Renewable UK, la industria eólica creará, sólo en Gran Bretaña unos 70.000 puestos de trabajo en 2020, lo que supone un incentivo más para el desarrollo de esta energía renovable.

Actualmente, ScottishPower Renewables lleva a cabo varios desarrollos eólicos offshore (alejados de la costa) en el Reino Unido, con un total de potencia instalada de 1.700 MW. Entre todos los proyectos de la filial de Iberdrola Renovables en el país anglosajón, destaca el conocido como West of Duddon Sands, de 500 MW. Hoy por hoy Iberdrola tiene una potencia instalada en todo el mundo de unos 11.000 MW, lo que la convierte en la mayor productora mundial de energía eólica, con más de 21.000 millones de kilowatios/hora.

En México.

Ya existen algunos desarrollos de energía eólica en Zacatecas, Oaxaca, Baja California Sur y Estado de México, aunque aún existen zonas con alto potencial eólico que siguen sin aprovecharse como Quintana Roo. Habrá que hacer un llamado a inversionistas y "autoridades" para fomentar este tipo de energía en plena crisis del petroleo.

No se conoce con certeza la fecha en la que nació Martha Jane Canary-Burke, quizá en 1852, pero sí sabemos que fue una de las mujeres más conocidas del Oeste, que su puntería era legendaria y que sus camaradas la conocieron como Juanita Calamidad –. A los 17 años, Martha, que era oriunda de Princeton (Missouri), ya tenía experiencia como camarera, cocinera, enfermera y bailarina de salón. Además, era una experta tiradora, una excelente jinete y trabajaba en cualquier cosa que le proporcionara suficientes ingresos para mantener a sus hermanos, ya que sus padres habían fallecido un par de años antes.

La leyenda, en ocasiones alimentada por ella misma, envuelve la biografía de Juanita Calamidad. De ella se dice que se unió al ferrocarril–algunas fuentes aseguran que fue la única mujer que trabajó en la línea– y que incluso le fue reconocido el derecho a beber en el mostrador de los salones, como un hombre más. En 1870, Martha aparece ya sirviendo a las órdenes de George Armstrong Custer como explorador, vistiendo ropas masculinas, un hábito que conservó durante casi toda su vida. Aunque no está claro si formó realmente parte del ejército regular, sí se sabe que participó en varias campañas, especialmente en la represión de diversas revueltas indias. De hecho, se cree que Martha pudo ganar su apodo cuando en 1873 rescató al capitán Egan, uno de sus superiores, tras ser herido en una emboscada.

En 1876, la aguerrida aventurera y bebedora consumadase estableció cerca de la localidad aurífera de Deadwood, en Dakota del Sur, donde trabó amistad con el Salvaje Bill Hickok. Aunque tras el asesinato de éste, Calamity aseguró que se habían casado y que incluso era el padre de su hijo, su relato aún no ha podido confirmarse. De cualquier forma, lo cierto es que durante su estancia en Deadwood sí fue recordada por sus conciudadanos por los cuidados que ofreció a los afectados por la viruela. En 1884, Juanita se trasladó a El Paso, en Texas, donde se casó con Clinton Burke, un conocido cowboy y conductor de diligencias de la región. A pesar de que tuvieron una hija, el matrimonio no prosperó y en 1896, ya separada, Juanita decidió unirse al espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill. En 1903, Juanita Calamidad falleció como consecuencia de una neumonía que había contraido. Fue enterrada tal como deseó, al lado de Bill Hickok, en el cementerio Monte Moriah que domina Deadwood.

Vito Franco, profesor de Anatomía Patológica de la Universidad de Palermo (Italia), ha realizado un examen del retrato de la Mona Lisa o Gioconda pintado por Leonardo Da Vinci para intentar averiguar por qué la modelo murió joven de un infarto. El científico ha realizado un detallado análisis de las características físicas de La Gioconda basándose en la representación que de ella se realiza en el óleo. Y ha identificado claros signos de una acumulación de ácidos grasos bajo la piel, síntoma de unos "niveles de colesterol estratosféricos". Además el científico afirma haber detectado un lipoma, un tumor benigno, en su ojo derecho.

"La enfermedad existe dentro del cuerpo; la gente retratada en el arte revela su aspecto físico, los cuadros nos hablan de su vulnerabilidad humana", argumenta Vito Franco, que presentó sus conclusiones en una conferencia médica en Palermo, en la que expuso su diagnóstico de varios personajes que aparecen en algunas de las obras del arte más famosas de la humanidad. Entre ellos ha podido "pasar consulta" a Miguel Angel, gracias a su aparición en La escuela de Atenas de Rafael, que le ha permitido concluir que el escultor, arquitecto y pintor del renacimiento podría haber sufrido de cálculos renales, como demostrarían las rodillas hinchadas de la pintura. Además, Vito Franco sugiere que el Retrato de joven realizado por Boticelli indica, por los alargados y finos dedos de su protagonista, que el joven en cuestión podría sufrir del síndrome de Marfan, una enfermedad genética que produce un alargamiento inusual de la longitud de los miembros del que la padece.

Paradojas de la vida: a Louis Braille (1809-1852) le dejó ciego en 1812 un punzón, y con este objeto ideó un sistema específico de escritura para los ciegos sirviéndose de un enrejado rectangular con seis agujeros. El sistema consta de 63 caracteres (cada uno es una combinación de uno a seis puntos), que al imprimirlos en relieve en papel fuerte, permiten la lectura mediante el tacto.

Hasta ahora, los científicos reconocían en la vitamina C la fuente para recuperarse del resfriado, un potencial freno al proceso de envejecimiento y hasta una ayuda para tratar el cáncer. Pero se ha descubierto un nuevo aspecto suyo.

De acuerdo con un estudio publicado en Cell Stem Cell tendría la habilidad para facilitar que las células adultas se conviertan en células madre embriónicas.

Hasta el momento las células reprogramadas, conocidas como células madre pluripotenciales inducidas, tenían un potencial enorme en la medicina regenerativa, pero su reconversión no era muy eficiente.

El Dr. Duanqing Pei del Instituto para Biología de Células Madre y Medicina Regenrativa del Sur de China, es el director de la investigación. Esta comenzó cuando, junto a su equipo, midió las especies reactiva de oxígeno (un conjunto de moléculas reactivas producidas en algunos procesos metabólicos en los que participa el oxígeno, entre ellas los radicales libres, responsables del envejecimiento.) y descubrió una relación entre ellas y la baja eficiencia en la reprogramación celular. Fue entonces cuando se les ocurrió utilizar la vitamina C para suprimir el envejecimiento celular, un gran obstáculo a la hora de generar células madre pluripotenciales inducidas. Y la vitamina C facilitó esta reprogramación tanto en células de ratones como en humanas.

De acuerdo con Pei, los resultados “destacan un modo de mejorar la generación de células madre pluripotenciales inducidas. Y lo que es interesante es que esto se logró a partir de la vitamina C, de la cual hace tiempo se sospecha que tiene efectos antienvejecimiento y que ahora se ve que tiene una gran influencia en la reprogramación celular”.